Un nou studiu arată că sistemul olfactiv al țânțarilor include „sisteme de siguranță” care influențează pozitiv capacitatea insectei de a adulmeca oamenii.
Femelele țânțari se bazează pe cocktailul de mirosuri pe care oamenii și alte animale le emit pentru a detecta sângele de care au nevoie pentru a-și hrăni puii. Insectele captează mirosuri prin neuronii olfactivi localizați în principal pe antenele lor, care detectează și transmit informații despre mirosuri către creier.
Meg Younger de la Universitatea Boston din Massachusetts și colegii săi au folosit tehnologia de editare a genelor CRISPR pe țânțari femele (Aedes aegypti) pentru a inactiva grupuri de receptori ai mirosului uman de pe neuronii olfactivi din antenele lor.
Echipa se aștepta ca acest lucru să împiedice neuronii olfactivi să detecteze mirosul uman și să transmită aceste informații către creier. Cu toate acestea, când au măsurat activitatea neuronală pe măsură ce țânțarii erau expuși la mirosul oamenilor, au descoperit că insectele încă mai puteau detecta mirosul. „Acesta a fost ultimul lucru pe care ne așteptam să-l găsim”, spune Younger.
Aceștia au bănuit că mirosurile au activat alți receptori de pe neuronii olfactivi. Pentru a confirma acest lucru, cercetătorii au folosit secvențierea ARN pentru a identifica ceea ce se întâmplă la nivel celular. Ei au descoperit că un singur neuron olfactiv ar putea avea mai multe tipuri de receptori, nu doar unul, și că mirosul uman a implicat unii receptori care nu au fost inactivați.
„Dacă unul dintre aceste tipuri de receptori olfactivi este mutat sau nu mai funcționează, există acest sistem de rezervă”, spune Christopher Potter de la Johns Hopkins School of Medicine din Maryland, care a descoperit recent un fenomen similar la muștele de fructe (Drosophila melanogaster). „Se schimbă dogma a ceea ce credeam că știm despre sistemul olfactiv.”
Descoperirea că țânțarii sunt și mai buni în detectarea mirosurilor umane sugerează că eforturile de prevenire a răspândirii bolilor transmise de țânțari ar trebui direcționate diferit, spune Younger. În loc să se concentreze pe editarea genetică a detectorilor de mirosuri umane ale țânțarilor, în speranța că nu vor putea detecta oamenii, resursele ar putea fi canalizate pentru a crea capcane și repelente mai puternice, concluzionează ea.
Articol de Izabela Constantin
