Aproape de vârful unui munte submarin aflat la vest de Dorsala Atlantică, un peisaj crestat de turnuri iese din întuneric.
Pereții și coloanele crem de carbonat, par de fapt un albastru fantomatic în lumina unui vehicul cu telecomandă trimis să exploreze.
Ele variază în înălțime de la stive minuscule de mărimea ciupercilor până la un monolit mare de 60 de metri înălțime. Acesta este “orașul pierdut”.
Oamenii de știință l-au descoperit în 2000, la peste 700 de metri adâncime, câmpul hidrotermal “orașul pierdut” fiind cel mai lung mediu de aerisire cunoscut din ocean. Până acum nu s-a mai găsit nimic asemănător.
De cel puțin 120.000 de ani și poate mai mult, mantaua în creștere din această parte a lumii a interacționat cu apa de mare pentru a elibera hidrogen, metan și alte gaze dizolvate în ocean.
În fisurile și crăpăturile deschiderilor câmpului, hidrocarburile alimentează noi comunități microbiene chiar și fără prezența oxigenului.
Coșurile care emit gaze cu o temperatură de până la 40°C adăpostesc o abundență de melci și crustacee. Animalele mari, cum ar fi crabii, creveții, aricii de mare și anghilele sunt rare, dar încă prezente.
În ciuda naturii dure și extreme a mediului, acesta pare plin de viață, iar unii cercetători cred că merită atenția și protecția noastră.
În timp ce alte câmpuri hidrotermale ar putea exista în altă parte în oceanele lumii, acesta este singurul pe care vehiculele operate de la distanță l-au putut găsi până acum.
Hidrocarburile produse de orificiile „orașului pierdut” nu s-au format din dioxidul de carbon atmosferic sau din lumina soarelui, ci prin reacții chimice de pe fundul mării adânci.
„Acesta este un exemplu de tip de ecosistem care ar putea fi activ pe Enceladus sau Europa chiar în această secundă”, a declarat microbiologul William Brazelton pentru The Smithsonian în 2018, referindu-se la Saturn și Jupiter și poate Marte, în trecut.
Spre deosebire de gurile vulcanice subacvatice numite fumegătoare negre, care au fost considerate ca un posibil prim habitat, ecosistemul „orașului pierdut” nu depinde de căldura magmei. Fumegătoarele negre produc în mare parte minerale bogate în fier și sulf, în timp ce coșurile din „orașului pierdut” emit de până la 100 de ori mai mult hidrogen și metan.
Cel mai înalt monolit se numește Poseidon, după zeul grec al mării, iar înălțimea lui se întinde pe 60 de metri.
În 2018, s-a anunțat că Polonia a câștigat drepturile de exploatare a adâncurilor în jurul „orașului pierdut.”
Oamenii de știință au avertizat că orice drenaj din minerit ar putea șterge cu ușurință minunatul habitat.
Așadar, unii experți cer ca „orașul pierdut” să fie inclus pe lista Patrimoniului Mondial, pentru a proteja minunea naturală înainte de a fi prea târziu.
Timp de zeci de mii de ani, acesta a fost o mărturie a forței vieții eterne.
sursa foto: University of Washington
Articol de Cristina Zarioiu
