Cercetătorii dezvoltă o nouă tehnologie pentru detectarea țânțarilor care transmit boli.
Țânțarii trăiesc în diverse regiuni ale lumii, cu peste 3.000 de specii deja identificate. Unele dintre acestea sunt vectori de transmitere a mai multor boli, cum ar fi malaria, febra galbenă sau dengue. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, 627.000 de oameni au murit de malarie în anul 2020.
Tocmai pentru a controla proliferarea țânțarilor, cercetătorul Dinarte Vasconcelos a dezvoltat o soluție tehnologică în cadrul tezei sale de doctorat. „Cercetarea mea își propune să producă o soluție viabilă din punct de vedere economic, cu un set de senzori capabili să detecteze țânțarii și să-i distingă de alte insecte”, a spus el. Acest proiect de cercetare este consiliat de către Nuno Nunes și João Pedro Gomes, profesori la Instituto Superior Técnico și cercetători la Institutul de Tehnologii Interactive (ITI) și, respectiv, Institutul de Sisteme și Robotică (ISR).
Inițial, echipa a testat microfoane care captau sunetul bătăilor aripilor de țânțari. „Deoarece frecvența bătăilor aripilor variază de la specie la specie, este posibil să recunoaștem tiparul speciilor găsite de către microfoane”, a explicat Dinarte Vasconcelos. Cu toate acestea, abordarea de față a permis măsurarea doar într-un interval scurt, iar sistemul nu a fost pregătit să gestioneze zgomotul de fond. Odată cu includerea senzorilor optici cu infraroșu, a fost posibil să se mărească raza de acțiune a sistemului și să-l facă rezistent la zgomotul ambiental. Cu toate acestea, existența mai multor specii de insecte fac necesară utilizarea inteligenței artificiale pentru a obține rezultate mai bune. „Vom avea nevoie de o bază de date pentru a identifica care dintre insectele detectate sunt țânțari”, a adăugat el.
În condiții favorabile, o femelă de țânțar poate cloci între 100 și 200 de ouă în 7 zile, motiv pentru care prototipul trebuie să poată face distincția între masculi și femele. „Testele de laborator pe care le-am făcut în parteneriat cu Muzeul de Istorie Naturală din Funchal dezvăluie că sistemul nostru a identificat corect peste 90% dintre țânțari în în funcție de specie și sex”, a precizat Dinarte Vasconcelos. Dinarte și echipa sa au efectuat teste suplimentare în Thailanda în parteneriat cu Universitatea Mahidol, unde țânțarii care transmit malaria – Aedes și Anopheles – sunt prezenți. Cercetătorii au efectuat experimente în apropierea Centrului Internațional de Boli Tropicale Rajanagarindra (RTIC). Aici, echipa a amplasat capcane de lumină și carbon pentru a atrage țânțarii. Ei au conceput aceste teste pentru a calibra senzorii, a identifica problemele și a îmbunătăți detectarea în sălbăticie.
Odată finalizat, prototipul va transmite informații autorităților sanitare prin frecvență radio, întrucât este mai eficient din punct de vedere energetic decât WiFi, permițând astfel o cartografiere în timp real a prezenței țânțarilor. În acest sens, Institutul de Tehnologii Interactive de la University College London și Direcția Regională de Sănătate din Madeira au semnat un protocol de cercetare pentru dezvoltarea unui sistem de monitorizare pe insula Madeira.
În viitor, cercetătorii intenționează să continue dezvoltarea tehnologiei, astfel încât să poată distinge între țânțari și alte insecte. În plus față de îndeplinirea scopului inițial, cercetătorii pot folosi aceeași tehnologie pentru a monitoriza alte specii de insecte de interes deosebit, cum ar fi albinele și alți polenizatori.
Articol de Cristina Zarioiu
