Oamenii de știință au descoperit de ce antidepresivele obișnuite fac ca aproximativ jumătate dintre utilizatori să experimenteze „tocirea emoțiilor.” Un nou studiu arată că aceste medicamente au un impact asupra învățării prin consolidare, un proces comportamental crucial care ne permite să învățăm din mediul nostru.
Potrivit NHS, peste 8,3 milioane de pacienți din Anglia au primit un medicament antidepresiv în 2021/22. O clasă de antidepresive utilizată pe scară largă, utilizată în special pentru cazurile persistente sau severe, este reprezentată de inhibitorii selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS). Aceste medicamente vizează serotonina, o substanță chimică care transmite mesaje între celulele nervoase din creier și a fost numită „hormonul plăcerii”. ISRS comune includ citalopram (Celexa), escitalopram (Lexapro), paroxetina (Paxil, Pexeva), fluoxetina (Prozac) și sertralina (Zoloft).
Unul dintre efectele secundare raportate pe scară largă ale utilizării ISRS este „tocirea emoțiilor”, în care pacienții raportează că se simt plictisiți din punct de vedere emoțional și că nu mai găsesc lucrurile la fel de plăcute ca înainte. Undeva între 40-60% dintre pacienții care iau ISRS prezintă acest efect secundar.
Până în prezent, majoritatea studiilor despre ISRS au examinat utilizarea lor doar pe termen scurt, dar pentru utilizarea clinică în depresie, aceste medicamente sunt administrate pe o perioadă mai lungă de timp. O echipă condusă de cercetători de la Universitatea din Cambridge, în colaborare cu Universitatea din Copenhaga, a încercat să rezolve această problemă prin recrutarea de voluntari sănătoși și administrarea de escitalopram (un ISRS cunoscut a fi unul dintre cele mai bine tolerate), timp de câteva săptămâni și să evalueze impactul medicamentul asupra performanței lor într-o suită de teste cognitive.
Un total de 66 de voluntari au luat parte la experiment, dintre care 32 au primit escitalopram, în timp ce ceilalți 34 au primit un placebo. Voluntarii au luat medicamentul sau placebo timp de cel puțin 21 de zile și au completat un set cuprinzător de chestionare de auto-evaluare și au primit o serie de teste pentru a evalua funcțiile cognitive, inclusiv învățarea, inhibiția, funcția executivă, comportamentul de consolidare și luarea deciziilor.
Echipa nu a găsit diferențe semnificative între grupuri în ceea ce privește cogniția „rece”, cum ar fi atenția și memoria. Nu au existat diferențe nici în majoritatea testelor de cogniție „caldă” – funcții cognitive care implică emoțiile noastre. Cu toate acestea, s-a constatat că a existat o sensibilitate redusă la învățarea prin consolidare în două sarcini pentru grupul cu escitalopram, comparativ cu cei cărora li s-a administrat placebo. Învățarea prin consolidare este modul în care învățăm din feedback-ul din acțiunile noastre și din mediul nostru.
Pentru a evalua sensibilitatea consolidării, cercetătorii au folosit un „test de inversiune probabilistică”. În această sarcină, unui participant i s-ar arăta de obicei doi stimuli, A și B. Dacă ar alege A, atunci de patru din cinci ori ar primi o recompensă; dacă ar alege B, ar primi o recompensă doar o dată din cinci. Voluntarilor nu li se va spune această regulă, dar ar trebui să o învețe ei înșiși, iar la un moment dat în experiment, probabilitățile s-ar schimba și participanții ar trebui să învețe noua regulă.
Echipa a constatat că participanții care au luat escitalopram au avut o probabilitate mai mică să folosească feedback pozitiv și negativ pentru a-și ghida învățarea sarcinii, comparativ cu participanții care au luat placebo. Acest lucru sugerează că medicamentul le-a afectat sensibilitatea la recompense și capacitatea lor de a răspunde în consecință.
“Tocirea emoțională este un efect secundar comun al antidepresivelor ISRS. Într-un fel, asta poate face parte din modul în care funcționează – ele elimină o parte din durerea emoțională pe care o simt oamenii care suferă de depresie, dar, din păcate, par să le ia și o parte din plăcere. Din studiul nostru, putem vedea acum că acest lucru se datorează faptului că devin mai puțin receptivi la recompense, care oferă feedback important.”, a spus profesorul Barbara Sahakian, autor principal de la Departamentul de Psihiatrie, Universitatea din Cambridge.
„Descoperirile noastre oferă dovezi importante pentru rolul serotoninei în învățarea prin consolidare. Urmărim această lucrare alături de un studiu care examinează datele neuroimagistice pentru a înțelege modul în care escitalopramul afectează creierul în timpul învățării recompenselor.”, a adăugat dr. Christelle Langley, de la Departamentul de Psihiatrie, Universitatea din Cambridge.
Rezultatele studiului sunt publicate în revista Neuropsychopharmacology.
Articol de Cristina Zarioiu