Ființele umane au evoluat sub soare. Homo sapiens și-a petrecut cea mai mare parte a timpului afară. Strămoșii noștri îndepărtați s-au adăpostit atunci când au putut în peșteri, noaptea se înveleau cu „pături” de blană, dar în timpul orelor de lumină, erau în aer liber, iar pielea lor era în cea mai mare parte neacoperită.
Pe parcursul vieții unui om, pielea răspunde la expunerea de rutină la soare în multe feluri. Stratul de suprafață al pielii – epiderma – devine mai gros, prin adăugarea mai multor straturi de celule. Pentru majoritatea oamenilor, pielea devine treptat mai întunecată pe măsură ce celulele specializate intră în acțiune, pentru a produce un pigment protector numit eumelanină, care variază de la maro închis la negru. Această moleculă absoarbe cea mai vizibilă lumină și de asemenea, radiațiile ultraviolete dăunătoare. În funcție de genetica lor, oamenii produc cantități diferite de eumelanină. Unii au multă și sunt capabili să producă mai mult atunci când pielea lor este expusă la soare; alții au mai puțin și prin urmare, produc mai puțin atunci când pielea lor este expusă.
„Cercetările mele privind evoluția pigmentării pielii umane au arătat că culoarea pielii oamenilor din preistorie era adaptată la condițiile locale de mediu, în primul rând la nivelurile locale de lumină ultravioletă. Oamenii care trăiau an de an sub lumină UV puternică – de exemplu, în apropierea Ecuatorului – aveau pielea pigmentată întunecată, capabilă să producă multă eumelanină. Oamenii care trăiau sub niveluri UV mai slabe și mai sezoniere – de exemplu, în nordul Europei și în nordul Asiei – aveau pielea mai deschisă la culoare, cu abilități limitate de a produce pigment protector.”, a spus antropologul Nina Jablonski în lucrarea ei „Evoluția pigmentării pielii umane a implicat interacțiunile variabilelor genetice, de mediu și culturale”.
Strămoșii noștri nu s-au deplasat prea mult în timpul vieții lor. Pielea lor s-a adaptat la schimbările sezoniere subtile ale luminii solare și ale condițiilor UV, producând mai multă eumelanină și devenind mai întunecată vara, iar apoi pierzând din pigment toamna și iarna, când soarele nu era atât de puternic. Chiar și pentru persoanele cu pielea ușor pigmentată, arsurile solare dureroase ar fi fost extrem de rare în acea perioadă, deoarece nu a existat niciodată un șoc brusc de expunere puternică la soare. Mai degrabă, odată cu venirea primăverii, stratul superior al pielii lor devenea treptat mai gros de-a lungul săptămânilor și lunilor de expunere la soare.
Viața în spațiile interioare a schimbat pielea
Până acum aproximativ 10.000 de ani ființele umane își câștigau existența din vânătoare și pescuit și stăteau în aer liber. Relația umanității cu lumina soarelui s-a schimbat mult după ce oamenii au început să se stabilească și să trăiască în așezări permanente. Deja în jurul anului 6000 î.Hr. mulți oameni din întreaga lume petreceau mai mult timp în interior, în așezările zidite. Mulți dintre ei au început să se protejeze de soare când au ieșit afară. Până în 3000 î.Hr., s-a dezvoltat deja o întreagă industrie de accesorii de protecție solară – umbrele de soare, pălării, corturi și îmbrăcăminte – pentru a-i proteja pe oamenii de disconfortul și întunecarea inevitabilă a pielii asociate cu expunerea îndelungată la soare. Unele dintre aceste accesorii au fost inițial rezervate nobilimii – cum ar fi umbrelele de soare și umbrelele din Egiptul antic și China – dar cu timpul au început să fie fabricate și utilizate pe scară largă.
Oamenii chiar au dezvoltat anumite paste de protecție făcute din minerale și reziduuri de plante – versiuni timpurii ale cremelor moderne de protecție solară – pentru a-și proteja pielea expusă. Pasta thanaka, folosită de oamenii din Myanmar, există și astăzi.
Pe măsură ce noi, oamenii, ne-am deplasat din ce în ce mai mult și mai repede pe distanțe mai lungi în ultimele secole și petrecem mai mult timp în interior, pielea noastră nu a avut suficient timp să se acomodeze cu locurile și stilul nostru de viață. Nivelurile noastre de eumelanină probabil nu sunt perfect adaptate la condițiile solare în care trăim și, prin urmare, nu ne pot proteja în același mod în care îi proteja pe strămoșii noștri.
Articol de Cristina Zarioiu
